Het Tilburgse defensiebedrijf AIA gaat vuurwapens produceren op basis van een Israëlisch ontwerp. Het bedrijf heeft een overeenkomst getekend met de Israëlische wapenfabrikant IWI, die vooral bekend is om de Uzi-machinepistool. Beide partijen hebben bevestigd dat de samenwerking betrekking heeft op twee modellen die in Nederland worden gebouwd.
Het gaat om het geweer Arad 5 en het lichte machinegeweer Negev UX. AIA heeft hiervoor de technologische gegevens en de kennis gekocht die nodig zijn om de wapens zelf te maken. Daarmee verwerft het Tilburgse bedrijf niet alleen het recht om de wapens te bouwen, maar ook de know-how die daarvoor nodig is. De prijs van de deal is door geen van beide bedrijven bekendgemaakt, waardoor de financiële waarde van de overeenkomst onbekend blijft.
Volgens directeur Gerard Zondervan zijn de wapens bedoeld voor de Europese markt en voor partners binnen de NAVO. Hij wijst erop dat de wapens drones uit de lucht kunnen schieten, een capaciteit die de laatste jaren steeds relevanter is geworden voor militaire organisaties. Zondervan presenteert de stap als een bijdrage aan de zelfstandigheid van Europa op het gebied van defensie, waarbij Europese landen minder afhankelijk zouden moeten worden van wapens uit andere regio's.
Zondervan ziet geen bezwaar in de samenwerking met een Israëlische fabrikant, ondanks de oorlog in Gaza. Hij noemt de transactie een zuiver commerciële overeenkomst en benadrukt dat het bedrijf in deze fase alleen zakelijk met IWI handelt. Volgens hem is er geen contact geweest met de Nederlandse overheid over de deal. Daarmee blijft onduidelijk of en hoe de overheid bij de vergunningsprocedures of de exportcontrole betrokken zal raken, zolang de productie nog niet is begonnen.
De productie start in eerste instantie in Tilburg, waar AIA al gevestigd is. Later verhuist de productie naar Overijssel, waar het bedrijf inmiddels een groter terrein heeft gekocht. Dat grotere terrein moet de groei van de productie mogelijk maken, al is niet bekendgemaakt hoeveel ruimte de nieuwe locatie biedt of hoeveel banen er met de verhuizing gemoeid zijn. Wanneer de productie precies van start gaat, is evenmin bekendgemaakt. Ook over de hoeveelheden die de komende jaren gebouwd zullen worden, is nog niets gemeld.
1