Oud-staatssecretaris Frans Weekers wil lijsttrekker van de VVD in de Eerste Kamer worden. Hij stelt zich daarmee kandidaat tegen Micky Adriaansens, de voormalig minister van Economische Zaken die door het partijbestuur is voorgedragen. Weekers keert zich tegen die keuze van het bestuur en pleit voor een andere koers binnen de partij. De strijd om het lijsttrekkerschap is daarmee een openlijke confrontatie tussen een door het partijbestuur gekozen kandidaat en een oud-bewindspersoon die dat besluit niet accepteert.
Weekers maakte zijn kandidatuur zondagavond bekend in het televisieprogramma Pauw & De Wit. Daar zei hij dat het slecht gaat met de VVD. Volgens hem zeggen veel leden hun lidmaatschap op. Hoeveel leden precies zijn opgezegd, heeft Weekers niet becijferd, en die omvang is in de beschikbare informatie niet bevestigd. Ook is niet duidelijk op welke termijn de opzeggingen zich voordoen of welke leden het betreft. Het is wel het punt waarop Weekers zijn bezwaar tegen de huidige koers het sterkst aanzet: volgens hem verliest de partij juist de mensen die zij het hardst nodig heeft.
Het doel van Weekers is partijleider Dilan Yesilgöz te helpen bij het sturen op een meer liberale koers. Hij zoekt dus geen breuk met de partijtop, maar wil binnen de fractie in de Eerste Kamer een ander accent leggen. Dat zijn kandidatuur haaks staat op de voorkeur van de partijleiding, maakt de spanning binnen de partij zichtbaar. Waar de leiding Adriaansens naar voren schoof, kiest Weekers ervoor zijn eigen ambitie publiekelijk kenbaar te maken, zonder eerst langs de interne weg een uitkomst af te wachten.
De wedstrijd gaat tussen Weekers en Adriaansens. Adriaansens was de kandidaat die de partijleiding wenste, en haar voordracht is door het partijbestuur gedaan. Het is nog niet duidelijk of de leden of het partijbestuur uiteindelijk beslissen over de uitkomst. Ook de precieze procedure en het tijdpad daarvoor zijn in de beschikbare informatie niet vastgelegd. Voor de fractie in de Eerste Kamer betekent dat dat de keuze over de bovenste plek nog open is, terwijl de partijleiding al een voorkeur heeft uitgesproken.
De berichtgeving over de kandidatuur van Weekers verscheen in de Telegraaf en de AD. Ook de Volkskrant nam het verhaal over. De kwestie laat zien dat de VVD intern verdeeld is over de richting die de partij moet kiezen. Hoe de strijd om het lijsttrekkerschap afloopt, zal bepalen welk gezicht de VVD in de Eerste Kamer krijgt en in welke richting de partij zich de komende tijd beweegt.
3