Max Verstappen begint de Grand Prix van São Paulo vanaf plek 21 op de startgrid. Volgens het liveblog stond hij eerder in de kwalificatie op P17, maar moet hij vanaf de achterkant vertrekken na wijzigingen in de startopstelling. De race op het circuit van Interlagos is de slotwedstrijd van een drukke Formule 1-periode in Brazilië en vormt voor de regerend viervoudig wereldkampioen een inhaalopgave. Het verschil tussen de notities over P17 en P21 is in de bronnen niet volledig uitgelegd, dus de precieze reden van de plaatsing blijft onduidelijk.
De race gaat van start rond 18.00 uur Nederlandse tijd en de livecoverage begint op hetzelfde moment. Op de weersvoorspelling is het op het circuit miezerig, met kans op regen tijdens de wedstrijd. Dat maakt het verloop lastig in te schatten. Interlagos staat bekend om wisselende omstandigheden en plotselinge veranderingen van het baanoppervlak, en een natte baan kan de strategie van alle coureurs door elkaar gooien.
Verstappen rijdt voor Red Bull Racing en kent het circuit goed. In Brazilië boekte hij in eerdere jaren resultaten die tot de herinneringen van veel Formule 1-fans behoren, al is de bron niet in detail ingegaan op de specifieke uitslagen van die races. Dat hij vanaf een lage startpositie begint, maakt de opgave extra uitdagend. Op Interlagos is er weinig ruimte om snel te passeren, waardoor pitstrategie, timing van de banden en het moment van aanvallen op de rechte stukken doorslaggevend kunnen worden.
Ook de nieuwe autosoftware kwam eerder dit weekend ter sprake. Verstappen gaf aan dat er eerder problemen met die software optraden toen het regende. Hij werd gevraagd of hij vreest dat die problemen zich opnieuw voordoen als het tijdens de race gaat regenen. Zijn antwoord was voorzichtig. De exacte bewoordingen zijn in de beschikbare informatie niet vastgelegd, en daarom geeft dit artikel alleen weer dat hij voorzichtig reageerde.
Die combinatie van een achterste startpositie, een mogelijk natte baan en een technische onzekerheid vormt het kader waarin Verstappen de race ingaat. Zowel snelheid als betrouwbaarheid van de auto zullen bepalen of hij zijn achterstand kan terugwinnen. Hoe de race zich ontwikkelt op de eerste ronden, zal snel duidelijk maken of het inhalen haalbaar is.
3