Europa zoekt een gezicht voor de onderhandelingen over vrede in Oekraïne. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky wil deze maand duidelijkheid over wie Europa vertegenwoordigt aan tafel. Zonder één stem dreigt het continent volgens Italië's premier Giorgia Meloni irrelevant te worden in het overleg over de toekomst van het land. Meloni waarschuwt dat Europa alleen gehoord wordt als het met één stem spreekt.
Als mogelijke kandidaten worden de Finse president Alexander Stubb, de Duitse bondskanselier Friedrich Merz, de Franse president Emmanuel Macron, Meloni zelf en de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen genoemd. Over een gezamenlijke keuze zijn de Europese landen het nog niet eens. Het onderwerp komt terug op de top in Dublin, waar Zelensky en de secretaris-generaal van de NAVO, Mark Rutte, aanwezig zijn. De Nederlandse premier Rob Jetten is niet bij die top aanwezig. Een grote doorbraak wordt in Dublin niet verwacht; de uitkomst hangt vooral af van de druk die Washington op beide partijen uitoefent.
Europa is tot nu toe buiten de gesprekken gehouden die in Abu Dhabi plaatsvinden tussen de Verenigde Staten, Oekraïne en Rusland. De Russische autoriteiten weigerden in Abu Dhabi Europese vertegenwoordigers te ontvangen. De Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner zullen eerst met Poetin spreken en daarna Zelensky informeren over de uitkomst. Kushner reageerde spottend op het onvermogen van Europa om één onderhandelaar aan te wijzen, een kritiek die de Europese verdeeldheid pijnlijk blootlegt.
De verdeeldheid blijkt ook uit de reacties op een ander initiatief. De Finse en Noorse leiders belden ongeveer anderhalf uur met Poetin. Nederland en andere landen verwelkomden die stap, terwijl Denemarken en Zweden kritisch waren. Estland wijst bemiddeling zonder meer af. Zo staan de Europese lidstaten op verschillende posities, terwijl de Verenigde Staten het overleg met Moskou en Kyiv in handen houden.
Intussen gaan de aanvallen door. Rusland blijft tijdens de gesprekken energie-infrastructuur in Oekraïne treffen. Een dag na de gesprekken in Abu Dhabi troffen Rusland en Oekraïne elkaars hoofdsteden. Volgens Zelensky worden Oekraïense militaire operaties opnieuw belemmerd door beperkingen op de Starlink-internetdienst. Die vertraging zou de snelheid van Oekraïense drones beperken tot 161 kilometer per uur. Drones die volgens berichten richting Moskou waren gestuurd, werden onderschept. Het zijn precies de omstandigheden waarin Europa een eigen onderhandelaar nodig acht om niet langer aan de zijlijn te staan.
6