Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft een poging om defensieminister Pete Hegseth af te zetten niet doorgevoerd. De Republikeinen blokkeerden de afstemming, waarna het voorstel is verwezen naar een commissie. Daarmee is de afzettingspoging voorlopig van de baan. Dat de stemming zo is gelopen, zorgt nu voor kritiek binnen de Democratische partij.
Het voorstel kwam van de Republikein Thomas Massie en kreeg steun van Democraten. Massie betoogde dat de oorlog tegen Iran en de gevangenneming van Nicolás Maduro niet door het Congres waren goedgekeurd. Die militaire acties vielen onder de verantwoordelijkheid van Hegseth. De Verenigde Staten en Israël begonnen dit jaar de oorlog met Iran, toen Hegseth al aan het hoofd van het ministerie van Defensie stond. Massie stelde daarmee de vraag of de uitvoerende macht de grenzen van het Congres had overschreden, een punt dat in het debat over de afzetting centraal stond.
In de stemming ging het om 211 tegen 204. Die uitslag betekende dat de maatregel naar de commissie werd gestuurd, een route die in de praktijk een einde maakt aan de afzettingspoging voor het moment. Volgens verslaggeving hadden elf Democraten niet meegestemd. Hun afwezigheid had de uitkomst mogelijk kunnen veranderen, omdat het verschil in de stemmen klein was.
Over de afwezigheid van de Democraten zijn verschillende verklaringen naar buiten gebracht. Nancy Pelosi was aanwezig bij een evenement voor veteranen in San Francisco. Het Democratische Kamerlid Stansbury zei vast te zitten in het verkeer. Die verklaringen veranderden niets aan de kritiek die volgde. Fractieleider Hakeem Jeffries kwam onder vuur te liggen van zijn eigen achterban, die hem verweet niet te hebben gezorgd voor volledige aanwezigheid van de partij bij een zo belangrijke stemming.
De politieke context maakt de zaak gevoeliger. Hegseth staat al langer onder vuur, mede nadat de Republikeinen de tussentijdse verkiezingen verloren. Het Huis van Afgevaardigden en de Senaat komen in januari onder controle van de Democraten te staan. Dat betekent dat een nieuwe poging tot afzetting mogelijk is zodra het nieuwe Congres is geïnstalleerd. Tot die tijd blijft het voorstel in de commissie liggen, zonder dat er een stemming over de afzetting zelf plaatsvindt.
President Donald Trump reageerde op de uitkomst door te stellen dat de Democraten waren gefaald. Hij noemde Massie een verliezer. Het is op dit moment niet bekend of en wanneer het voorstel in de commissie opnieuw aan de orde komt. Duidelijk is wel dat de uitslag van deze stemming de verhoudingen binnen het Congres op scherp zet, zowel tussen de partijen als binnen de Democratische fractie zelf.
4