In Abu Dhabi zijn gesprekken begonnen over een mogelijk einde aan de oorlog in Oekraïne. Het zijn de eerste directe gesprekken tussen Rusland en Oekraïne sinds februari. Europese vertegenwoordigers zijn wel aanwezig, maar zij worden niet betrokken bij de belangrijkste bijeenkomst met Rusland en de Verenigde Staten. De gesprekken zijn gepland voor twee dagen.
In de eerste ronde ontmoette Oekraïne Europese vertegenwoordigers en Amerikaanse gezanten. De Amerikaanse gezant Witkoff benadrukt dat er wordt afgestemd met Oekraïne en Europa. Hij noemt robuuste veiligheidsgaranties als doel van de onderhandelingen. Over concrete doorbraken is weinig verwachting. In eerdere rondes leverden de gesprekken alleen gevangenenuitwisselingen op. Een staakt-het-vuren werd op eerdere bijeenkomsten als niet haalbaar beschouwd, en ook nu blijft het de vraag of een dergelijke stap binnen bereik ligt.
Het Kremlin houdt vast aan de eis dat Oekraïne het hele Donbas-gebied afstaat. Kyiv wijst die eis af en noemt het afstaan van het Donbas onbespreekbaar. Dat verschil in positie maakt de kans op een snelle overeenkomst klein. Voor Oekraïne betekent het dat de onderhandelingen zich vooral richten op de vraag hoe de veiligheid van het land kan worden gewaarborgd, zonder dat het grondgebied wordt opgegeven.
In Europa leeft de vrees dat de Verenigde Staten Europese belangen kunnen inruilen onder Russische druk. Europese capitals volgen de gesprekken met zorg, omdat zij zelf niet aan de hoofdtafel zitten. President Trump zei dat de grenzen van Oekraïne er mogelijk anders uit kunnen zien. Tegelijk staat hij open voor een bredere bespreking van Europese veiligheidsafspraken. De Duitse minister van Buitenlandse Zaken vindt nieuwe Europese veiligheidsafspraken overbodig, wat laat zien dat ook binnen Europa de meningen uiteenlopen over de gewenste koers.
De Oekraïense onderhandelaar Umerov noemt de prioriteiten van Kyiv: een staakt-het-vuren, veiligheidsgaranties en wederopbouw. Daarnaast sprak de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Sybiha in Parijs met zijn Amerikaanse collega Rubio. Die ontmoeting vond plaats in aanloop naar de gesprekken in Abu Dhabi en moet de afstemming tussen Oekraïne en Washington verder vormgeven.
Ondertussen gaan de Russische aanvallen op energie-infrastructuur door. In verschillende gebieden is stroomuitval gemeld, terwijl de burgers al maanden onder druk staan door het winterweer en de schade aan het stroomnet. Zulke aanvallen maken de onderhandelingen niet eenvoudiger, omdat zij de bereidheid van beide partijen om concessies te doen op de proef stellen.
Er wordt gehoopt om voort te bouwen op een humanitair bestand in het bezette Olesjky. Dat bestand zou de weg kunnen openen voor bredere afspraken over de bescherming van burgers. Het Kremlin noemt het bestand echter een op zichzelf staande situatie, zonder dat daaruit een bredere afspraak volgt. Daarmee blijft onduidelijk of de gesprekken in Abu Dhabi kunnen leiden tot meer dan een beperkt resultaat.
2