President Donald Trump heeft UFC-topman Dana White aangekondigd als de nieuwe perschef van het Witte Huis. Dat deed hij zaterdag via een bericht op zijn platform Truth Social. Volgens Trump heeft hij White het baantje aangeboden, inclusief een team van assistenten die door vechters worden gevormd. Zondag zei Trump tegen journalisten dat het aanbod 'gewoon een grap' was, maar hij voegde eraan toe dat White het idee 'geweldig' vond.
In zijn bericht beschreef Trump White als een gewelddadige vechter en een krijger. Hij zei White nodig te hebben om, zoals hij het formuleerde, te verdedigen tegen 'links'. De aankondiging volgde op een slechte uitslag voor de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen. De Democraten wonnen de meerderheid in zowel de Senaat als het Huis van Afgevaardigden. Juist die nederlaag maakt de aankondiging in de Amerikaanse politiek extra opvallend, omdat het Witte Huis zich nu met een nieuwe communicatiestrategie moet voorbereiden op een Congres waarin de Republikeinen minder invloed hebben.
White is ongeveer 57 jaar oud en al lange tijd het hoofd van de UFC, de grootste organisatie voor gemengde vechtsporten ter wereld. Hij is een nauwe bondgenoot van Trump en was betrokken bij diens campagne voor de presidentsverkiezingen van 2024. Volgens Trump zal White maandag met hem om de tafel zitten, en zou het gesprek ook over 'andere zaken' gaan. Wat die zaken precies zijn, is niet bekendgemaakt. Ook is niet duidelijk of het gesprek uitsluitend over de functie van perschef gaat.
De functie van perschef is sinds 16 oktober vacant. Op die datum vertrok Katie Zacharia, die na vijf dagen op de post al weg was. Over haar geloofsbrieven was toen twijfel ontstaan. Karoline Leavitt had de functie eerder in de zomer verlaten om meer tijd met haar gezin door te brengen. Dat het Witte Huis sinds die tijd zonder vaste perschef zit, maakt de vraag wie de rol gaat vervullen extra relevant, zeker omdat de perschef de dagelijkse contacten met de pers verzorgt en de boodschappen van de president naar buiten brengt.
Er is nog geen nieuwe perschef benoemd. Het is ook niet bevestigd dat White de functie daadwerkelijk zal aanvaarden. Ook recent was er al beweging in het Witte Huis: Trump verving stafchef Susie Wiles door Stephen Miller. Wat de benoeming van White in dat bredere plaatje betekent, is op dit moment nog onduidelijk. Duidelijk is wel dat de aankondiging van Trump, en zijn latere relativering ervan, de vraag opwerpt wie in de komende weken daadwerkelijk de rol van woordvoerder van het Witte Huis zal vervullen.
1