Lievnath Faber, een Joods-Nederlandse rabbijn in opleiding, helpt Palestijnse olijfboeren in het dorp Burin, nabij Nablus op de bezette Westelijke Jordaanoever. Hij doet dat als vrijwilliger, samen met Amerikaanse en Canadese joodse organisaties die sinds 27 oktober in het gebied actief zijn. Volgens de verslaggeving zijn er veertien rabbijnen en rabbijnen in opleiding die vrijwillig met Palestijnse gezinnen meewerken. Faber is een van hen en werkt daarmee aan een zichtbaar teken van solidariteit tussen joodse vrijwilligers en de lokale bevolking.
De olijfoogst is voor veel Palestijnse families een belangrijke bron van inkomsten en tegelijk een traditioneel familiefeest. Juist in deze periode nemen de aanvallen van kolonisten toe, zo blijkt uit het verhaal. Het geweld tijdens de oogst is volgens de bronnen geen incident, maar een terugkerend patroon. Families in Burin melden dat zij herhaaldelijk worden lastiggevallen. Sousan Saleh en haar familie werden meermaals aangevallen, onder meer met brandstichting en vernieling in het dorp. Om die reden vragen gezinnen nu om internationale vrijwilligers, omdat hun aanwezigheid als afschrikmiddel wordt gezien.
Volgens Faber treffen de kolonisten iedereen die in het gebied aanwezig is, ongeacht joodse achtergrond of nationaliteit. Dat betekent dat ook vrijwilligers zelf het doelwit kunnen worden, en de vrijwilligers die met de families meelopen zijn zich van dat risico bewust. Vorige maand werden ook Europese diplomaten aangevallen toen zij de oogst begeleidden. Mensenrechtenorganisaties stellen dat het Israëlische leger het geweld van kolonisten soms negeert en in sommige gevallen zelfs ondersteunt. Die beschuldiging maakt het voor de Palestijnse gemeenschap lastig om op bescherming van de overheid te rekenen.
Het leger heeft Burin bovendien onder lockdown geplaatst. Tijdens die situatie moest Faber zich verbergen voor soldaten. Op dezelfde dag werd Ghassan Najjar, mede-oprichter van een lokale coöperatie, gearresteerd. Amnesty International stelt dat Najjar gevangen zit vanwege vreedzaam activisme waarmee hij de oogst probeerde te beschermen. Het Israëlische leger heeft tot nu toe geen openbare verklaring afgelegd over de arrestatie, waardoor de achtergrond ervan onduidelijk blijft.
Faber wil de verhalen van de Palestijnse gemeenschap delen met de Nederlandse joodse en niet-joodse gemeenschappen. Hij ziet zijn vrijwilligerswerk als een manier om die verhalen dichterbij te brengen en het gesprek over het dagelijks leven in Burin te verbreden. Daarmee wordt het verhaal van de olijfoogst ook een verhaal over wie er wel en niet bescherming krijgt in een gebied waar geweld en bezetting dagelijkse realiteit zijn.
5