Teddy Riner, de 37-jarige Franse judoka, wil in 2027 president van Frankrijk worden. Hij maakte zijn kandidatuur bekend via sociale media en in een interview met de Franse krant Le Parisien. Het is een opvallende stap van een van de bekendste sporters van het land, die tot nu toe vooral bekendstond om zijn prestaties op de judomat. De Franse presidentsverkiezingen staan volgens de aankondiging gepland voor volgend jaar, in 2027.
Riner zegt dat hij niet links of rechts is en dat hij het land wil verenigen. Hij wijst op de maatschappelijke onrust in Frankrijk, waar landelijke protestmarsen plaatsvinden over lonen. De regering staat daardoor onder druk. Volgens Riner maken vooral jongeren en oudere generaties zich zorgen over de zekerheid van hun toekomst. Hij zegt die zorgen te begrijpen en wil daarop inspelen. Hij presenteert zichzelf daarmee niet als vertegenwoordiger van een bepaalde politieke stroming, maar als iemand die verschillende groepen in de samenleving wil bijeenbrengen.
De sportcarrière van Riner is indrukwekkend en biedt de basis voor zijn publieke profiel. Hij is twaalfvoudig wereldkampioen en vijfvoudig olympisch kampioen. Tussen oktober 2010 en februari 2020 verloor hij geen enkel gevecht; die reeks telde 154 partijen. In de zwaargewichtklasse won hij op de Spelen van Parijs zijn derde individuele olympische goud. Daarnaast behaalde hij twee olympische teamgouden met Frankrijk. Riner laat weten dat hij nog steeds een olympische titel ambieert en dat die ambitie ook als president kan voortduren. Die combinatie van een lange topcarrière en een nieuwe politieke ambitie is de kern van zijn aankondiging.
Riner is niet de eerste sporter die de overstap naar de politiek maakt. Verschillende topsporters hebben zich in het verleden in het openbaar bestuur of in de politiek begeven. Genoemd worden de Liberiaanse voetballer George Weah, die later president van Liberia werd, de Braziliaanse voetballegende Romário, die als politicus actief werd, en Pelé, die in Brazilië als sportminister optrad. Ook in Nederland zijn er voorbeelden: Erica Terpstra zat in de Tweede Kamer en Hilbert van der Duim was gemeenteraadslid in Assen. Dat sporters en politiek vaker samenkomen, maakt de aankondiging van Riner in een bredere context te plaatsen.
Of Riner ook daadwerkelijk de verkiezingen in 2027 ingaat, is nog niet bekend. Zijn aankondiging is vooralsnog een voornemen dat hij via zijn eigen kanalen en media heeft gedeeld. De komende maanden zal duidelijk moeten worden hoe zijn kandidatuur wordt vormgegeven en welke steun hij kan verwerven in een politiek landschap dat in Frankrijk sterk verdeeld is. Ook moet blijken of de protesten over lonen en de zorgen over de toekomst die Riner noemt, een rol zullen spelen in de verdere campagne.
8