Lando Norris start zondag vanaf pole position in de Grand Prix van São Paulo. De Brit was het snelst in een kwalificatie die werd verreden onder zware regenval op het circuit van Interlagos. Voor Norris betekent de pole een belangrijke stap in de strijd om de wereldtitel, nadat hij vorige week zijn koppositie in het kampioenschap kwijtraakte en als wereldkampioen werd onttroond.
Het weer bepaalde het verloop van de avond. Door hevige regen liep de kwalificatie bijna negentig minuten vertraging op. Toen de sessie uiteindelijk van start ging, bleven de omstandigheden nat. Op een baan waar het wegdek zich voortdurend anders gedraagt, wist Norris de snelste ronde neer te zetten en zo de beste startpositie veilig te stellen. Juist het rijden op natte banden vraagt van coureurs veel gevoel voor grip, en dat maakte de ronde van de Brit extra opvallend.
Max Verstappen maakte zijn kwalificatie niet af. De Nederlander van Red Bull Racing stapte na Q1 uit de sessie. Dat heeft vooral gevolgen voor zijn startpositie: door een gridstraf die verband houdt met het wisselen van een krachtbron (motor) start Verstappen niet vanaf de voorste rijen, maar vanaf plek 21. De straf is gekoppeld aan de vervanging van de power unit, een ingreep die in het kampioenschap vaker voorkomt wanneer teams onderdelen moeten vernieuwen. Waarom Verstappen na Q1 besloot te stoppen, is uit de beschikbare informatie niet op te maken.
Terwijl Verstappen zich terugtrok, gingen de andere coureurs door naar het tweede deel van de kwalificatie. Daarmee bepaalde de rest van het veld de volgorde op het startrooster. Over het exacte begintijdstip en de details van de live-uitzending lopen de berichten uiteen. Vast staat wel dat de sessie onder moeilijke omstandigheden werd afgewerkt en dat het resultaat van de kwalificatie bepalend is voor de startopstelling van zondag.
Voor Verstappen wordt de race een zware opgave. Vanaf plek 21 moet hij zich door het veld werken om terug te keren naar de top. Het circuit van Interlagos biedt in natte omstandigheden de nodige kansen op inhaalacties, maar ook risico's, zeker wanneer de baan tijdens de race verandert. Voor Norris staat de pole position garant voor een gunstige uitgangspositie, al blijft het weer de grootste onbekende voor de wedstrijd van zondag.
De race in São Paulo wordt zondag verreden. Het resultaat zal bepalen hoe het kampioenschap verder ontwikkelt, nu Norris het titelgevecht opnieuw op scherp zet en Verstappen met een achterstand op het grid begint.
1