Het Amerikaanse leger heeft de avond voor de publicatie van dit bericht een aanval uitgevoerd op Iran. Het is de eerste militaire actie van de Verenigde Staten tegen Iran sinds de tussentijdse verkiezingen in het land. President Donald Trump heeft de aanval bevestigd en noemt die « een kleine aanval ».
Het doelwit was het gebied Suza op het eiland Qeshm, dat in de Straat van Hormuz ligt. Iraanse staatsmedia melden, onder verwijzing naar getuigen, dat twee projectielen in Suza zijn ingeslagen. Die getuigen zouden vooraf vliegtuiggeluid boven het eiland hebben gehoord. Over de omvang van de schade is nog niets bekend, en er zijn tot nu toe geen onafhankelijke beelden of bevestigingen van het aantal slachtoffers.
Iran zegt bovendien een Amerikaanse MQ-9 Reaper-drone boven Qeshm te hebben neergeschoten. Die claim is niet onafhankelijk bevestigd. Qeshm heeft een strategische ligging in de Straat van Hormuz, een van de belangrijkste scheepvaartroutes voor olie ter wereld. Op het eiland zijn grote militaire bases gevestigd, wat het gebied tot een gevoelig doelwit maakt in elke confrontatie tussen beide landen.
Trump stelt dat de Iraanse luchtverdediging binnen vijf tot vijftien minuten was uitgeschakeld. Eerder was al gemeld dat de Verenigde Staten een grotere aanvalscampagne van meerdere dagen voorbereidden. Of die campagne alsnog wordt uitgevoerd, is uit de beschikbare informatie niet op te maken. De korte duur van de operatie past niet met de eerdere verwachtingen van een langdurige reeks aanvallen, en de Amerikaanse president heeft dat verschil niet toegelicht.
De aanval komt op een moment dat Trumps Republikeinse partij een zware nederlaag heeft geleden bij de tussentijdse verkiezingen. Trump zelf zegt dat er diplomatieke gesprekken met Iraanse functionarissen gaande zijn en dat die « heel goed verlopen ». Hoe deze gesprekken zich verhouden tot de militaire actie, is uit de bronnen niet op te maken. Het gelijktijdig voeren van een aanval en een diplomatiek proces past in een patroon waarin Washington druk uitoefent terwijl het onderhandelt, maar over de bedoeling achter deze combinatie is niets bevestigd.
Het Amerikaanse Central Command heeft daarnaast een beloning van maximaal twintig miljoen dollar uitgeloofd voor tips over het Iraanse kernprogramma. De beloning geldt voor informatie over faciliteiten, apparatuur en personeel, waaronder wetenschappers. Aan informanten kan ook een herhuisvesting worden aangeboden. Die oproep staat los van de aanval op Suza, maar past in dezelfde Amerikaanse inspanning om inzicht te krijgen in het Iraanse nucleaire programma.
8