Bondscoach Xavi Hernandez heeft Frenkie de Jong de aanvoerdersband gegeven voor het komende duel van Oranje met Griekenland. Tijdens zijn persconferentie in Zeist, donderdag, sprak Xavi zijn grote waardering uit voor de middenvelder, die volgens hem tot de beste middenvelders ter wereld behoort. De Jong vervangt de geblesseerde Virgil van Dijk als aanvoerder in dit tweede Nations League-venster onder leiding van de Spanjaard.
De wedstrijd tegen Griekenland wordt vrijdag gespeeld in de Johan Cruijff Arena in Amsterdam. Het is het startschot van het nieuwe Nations League-venster voor het Nederlands elftal onder Xavi. De persconferentie vond donderdag plaats, een dag vóór het duel, en stond vooral in het teken van de keuzes die de bondscoach voor de wedstrijd maakt. Xavi lichtte daarbij ook de rol van De Jong toe en noemde Tijjani Reijnders in dezelfde adem als speler om naar uit te kijken. Juist de combinatie van die twee middenvelders laat zien waar de bondscoach de nadruk op wil leggen in het spel van Oranje.
De Jong is na een blessureperiode weer terug bij Oranje. Zijn terugkeer in de selectie en de benoeming tot aanvoerder zijn daarmee twee nieuwe ontwikkelingen in de voorbereiding op het duel met Griekenland. Xavi koos ervoor de aanvoerdersrol bekend te maken voorafgaand aan de persconferentie in Zeist, waarmee de bondscoach het nieuws als eerste liet horen. Het gaat om een keuze die binnen de selectie nu al duidelijkheid geeft over wie het team tijdens dit venster aanvoert.
Over de fitheid van Virgil van Dijk is nog niets bekendgemaakt. Ook een exacte datum voor zijn terugkeer op het veld is niet genoemd. Daarmee blijft onduidelijk hoe lang De Jong de aanvoerdersband zal dragen en of Van Dijk in het komende venster nog in aanmerking komt voor een basisplaats. Ook de precieze opstelling voor de wedstrijd tegen Griekenland is nog niet bevestigd, zodat pas bij de aftrap zichtbaar wordt welke spelers Xavi kiest.
Het Nations League-venster met Griekenland is voor Oranje een van de eerste wedstrijden onder Xavi in deze competitie. De keuze voor De Jong als aanvoerder en de lovende woorden van de bondscoach geven een beeld van de rol die hij binnen het team toebedeelt aan de middenvelder. Hoe die rol op het veld uitpakt, zal vrijdagavond in Amsterdam zichtbaar worden. Tot die tijd blijven de opmerkingen van Xavi over De Jong en Reijnders het belangrijkste houvast voor wie wil weten hoe het Nederlands elftal het duel wil aanpakken.
7