Jensen Huang, oprichter en topman van chipbedrijf Nvidia, heeft toegegeven vreemd te zijn gegaan. Volgens de verslaggeving zou de affaire mogelijk een Chinese spion hebben betrokken. Het nieuws zorgde voor een scherpe daling van de aandelenkoers aan de beurs in New York. Naar schatting verdween daardoor ongeveer 313 miljard euro aan bedrijfswaarde.
Huang blijft voorlopig aan als topman van Nvidia. Het bedrijf heeft een intern onderzoek ingesteld naar de kwestie. Deskundige Leen Paape stelt dat de positie van Huang na het schandaal onzeker is. Hoe het onderzoek zal uitpakken en of Huang op termijn zijn functie verliest, is op dit moment niet bekend. Het bedrijf en Huang zelf hebben in de beschikbare informatie geen verdere uitspraken gedaan over de precieze gang van zaken.
Huang is een van de bekendste figuren in de techwereld en wordt vooral herkend aan zijn zwarte leren jas. Hij draagt die vrijwel dagelijks en bezit tientallen identieke exemplaren. De meeste jassen kreeg hij als cadeau van zijn vrouw Lori, met wie hij sinds 1985 getrouwd is. Ook zij studeerde elektrotechniek, het vakgebied waarin Huang zelf zijn opleiding volgde.
Huang werd in 1963 geboren in Taiwan en verhuisde als jongere naar de Verenigde Staten. Daar studeerde hij elektrotechniek en werkte hij vervolgens in Silicon Valley, het centrum van de Amerikaanse technologiesector. In 1993 richtte hij samen met twee collega's Nvidia op. De oprichting vond plaats in een restaurant van de keten Denny's, een detail dat vaak wordt genoemd als illustratie van de bescheiden begindagen van het bedrijf. Medeoprichter Chris Malachowsky werkt nog steeds bij Nvidia. Curtis Priem, de derde oprichter, verliet het bedrijf in 2003.
Nvidia begon met de productie van grafische kaarten, die vooral worden gebruikt in gamecomputers. Dat bleef jarenlang het kernproduct, maar Huang zette het bedrijf rond 2014 steeds sterker in op kunstmatige intelligentie. Een bestelling van Google voor chips ter waarde van 130 miljoen dollar hielp die strategische keuze te bevestigen. In de jaren na 2010 daalde de koers van het aandeel twee keer flink, maar de AI-inzet bracht Nvidia uiteindelijk een belangrijke positie op die markt.
Volgens de Bloomberg Billionaire Index staat Huang op de tiende plaats van de rijkste mensen ter wereld, met een vermogen van ongeveer 155 miljard dollar. Hij heeft nauwe banden met Donald Trump en zit in diens adviesraad voor technologie. Tegelijk gelden in de Verenigde Staten regels die de export van Nvidia-chips naar China beperken. Hoe de affaire zich verhoudt tot die politieke en economische context, is nog niet duidelijk.
2