De aandelen van chipfabrikant Nvidia zijn woensdag fors gedaald op de Amerikaanse beurs Nasdaq nadat was bericht dat topman Jensen Huang een intieme relatie zou hebben gehad met een Chinese spion. De opening zakte naar schatting ruim 8 procent, waardoor het bedrijf in één keer meer dan 350 miljard dollar aan marktwaarde kwijtraakte. Later herstelden de koersen enigszins, maar het aandeel bleef flink lager staan.
Volgens de berichtgeving zou de Amerikaanse inlichtingendienst vermoeden dat de vrouw in kwestie deel uitmaakte van een Chinese operatie om Amerikanen te rekruteren. Zij zou gelieerd zijn aan een bedrijf dat een klantrelatie had met Nvidia. Daarmee ontstaat de zorg dat Chinese bedrijven toegang kregen tot chips die onder de Amerikaanse exportsancties vallen. Nvidia maakt chips die in AI-datacenters worden gebruikt, een markt waarin het bedrijf een sleutelpositie heeft en die de afgelopen jaren sterk is gegroeid.
Nvidia heeft zelf een onafhankelijk onderzoek naar de relatie aangekondigd. De raad van bestuur stelt dat er tot nu toe geen bewijs is dat de nationale veiligheid of bedrijfsgeheimen zijn geschaad. Of Huang aan het hoofd van het bedrijf kan blijven, is volgens beleggers een open vraag. De onzekerheid over de leiding weegt zwaar op een bedrijf dat een groot deel van zijn waarde ontleent aan het vertrouwen in zijn strategie en zijn topman.
De koersdaling komt bovenop een al zwakke periode voor technologiefondsen. Eerder deze week had het aandeel een half jaar lows bereikt, waarbij ongeveer 400 miljard dollar aan waarde verdween. Het bedrijf was in het voorjaar nog gewaardeerd op meer dan 5 biljoen dollar en was daarmee het waardevolste bedrijf ter wereld. Ook de Democratische winst bij de tussentijdse verkiezingen en twijfels over de groei van AI drukten de techsector al, waardoor beleggers gevoeliger reageerden op nieuws dat de sector raakt.
Later op de dag meldden marktberichten dat het verlies van Nvidia beperkter bleef dan eerst leek en dat oprichter Huang naar verluidt aan het bedrijf verbonden blijft. Ook herstelde de Dow Jones zich sterk en keerde het optimisme over AI terug. De meeste techaandelen hebben inmiddels een deel van hun verlies goedgemaakt, al is de situatie rond Nvidia nog niet opgehelderd en blijft het onderzoek van het bedrijf zelf de maatstaf voor wat er precies is gebeurd.
1