President Donald Trump zegt dat zijn harde migratiebeleid mogelijk te streng is geweest. In zijn eerste grote televisie-interview sinds de tussentijdse verkiezingen erkent hij dat dit beleid hem stemmen heeft gekost. Zijn Republikeinse partij verloor bij die verkiezingen de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden. Vanaf januari zullen de Democraten de meerderheid hebben in beide kamers van het Amerikaanse Congres.
Trump liet zich in het interview open over een mogelijk akkoord met de Democraten over migranten die al lange tijd in het land wonen. Wat een eventuele deal met de Democraten op migratiegebied precies zou moeten bevatten, is op dit moment niet duidelijk. Volgens berichten is de steun van Latijns-Amerikaanse kiezers voor Trump bij de tussentijdse verkiezingen sterk ingestort. Ook de stijgende kosten van levensonderhoud hebben de Republikeinen bij kiezers geschaad. Het gaat dus niet alleen om migratie: economische zorgen speelden de partij eveneens parten bij de stembus.
Tegelijkertijd heeft Trump Stephen Miller benoemd tot nieuwe stafchef van het Witte Huis. Miller geldt als een van de belangrijkste architecten van het harde migratiebeleid van de regering en heeft een uitgesproken hardlijnend profiel. Volgens de berichtgeving is het budget van de immigratie-opsporingsdienst ICE tijdens Trumps tweede termijn verdrievoudigd. Die benoeming wordt door de Democratische leider in de Senaat, Chuck Schumer, niet gezien als een koerswijziging. Hij noemt de benoeming van Miller een promotie en geen correctie van koers. Daarmee wordt duidelijk dat de benoeming voor de Democraten juist een signaal is van de voortzetting van het bestaande beleid.
Het migratiebeleid van de regering heeft de afgelopen periode voor veel onrust gezorgd. De Nationale Garde is ingezet in staten waar protesten tegen immigratiemaatregelen plaatsvonden. Tijdens die protesten zijn twee Amerikaanse staatsburgers gedood door federale agenten. Miller noemde een van de slachtoffers een binnenlandse terrorist, een kwalificatie die bij de nabestaanden en in het debat over het geweld veel vragen opriep. Ook de uitzettingen naar El Salvador en naar landen in Afrika leidden tot controverse. Volgens berichten zijn sommige uitzettingsvluchten in strijd geweest met een rechterlijk bevel van een Amerikaanse rechtbank.
Trump beriep zich bij de uitzetting van Venezolaanse bendeleden op een oorlogswet uit 1798, een wet die al eeuwen zelden is gebruikt en juridisch omstreden is. Daarnaast is het inmiddels toegestaan om migranten bij het gerechtsgebouw te arresteren, een praktijk die advocaten en belangenorganisaties eerder al bekritiseerden. De Democraten willen zich in het nieuwe Congres vooral richten op het toezicht op ICE en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. Of de erkenning van Trump dat zijn beleid te streng kan zijn, leidt tot een echte koerswijziging, moet nog blijken. Voorlopig blijft de vraag open of het bestuur van Trump in de tweede helft van zijn termijn werkelijk van koers verandert.
2